Иванушка-дурачок характеризуется несколькими ключевыми чертами, которые отличают его от других героев:

Кажущаяся простота: Часто называемый ленивым или глупым другими, Иванушка-дурачок кажется лишённым амбиций или обычного ума. Его часто можно найти спящим на печи (тёплом, уютном месте в русских крестьянских домах).
Скрытая мудрость: Несмотря на свою репутацию, Иван часто проявляет иную мудрость — он добр к зверям, щедр к странникам и следует сердцу, а не разуму.
Неожиданный успех: Пока его братья идут обычными путями к успеху, Иван достигает невозможного через волшебную помощь, которую он заслуживает своей доброй натурой.
Смирение и доброта: Иван делится последней коркой хлеба, помогает раненым зверям и обращается с каждым с уважением, независимо от их кажущегося положения.

В отличие от Ивана-царевича, который преуспевает через храбрость и княжеские качества, Иванушка-дурачок преуспевает через чистоту сердца и интуитивное понимание того, что действительно важно.